Мягкий знак Ь   не обозначает звуков (как и твёрдый знак Ъ)  и выполняет несколько служебных функций:

• разделительная функция,
• обозначение мягкости согласного на письме,
• показатель грамматических форм.

Разделительный мягкий знак.

• Ь в качестве разделительного знака употребляется после согласных перед буквами е, ё, ю, я, и. :
  семья [с’эм‘й’А], льёт [л‘й’от], вьюга [в‘й’уга], соловьи [салав’й’и], муравья [мурав‘й’а], рожью  [рОжй’у].

  После приставок Ь никогда не пишется

  Ь разделяет предшествующий ему согласный и согласный звук  [й’] ( [j’]- всегда звонкий, всегда мягкий), подсказывая при этом появление звука [й’].
  Я солю [сал’У] щи солью [сал’й’У].
  Пылю пылью.
  Коля несёт колья.
  Сначала полю, потом полью.

  Внимание! Твердый знак Ъ отделяет приставку, оканчивающуюся на согласный, от корня на е, ё, ю, я, а мягкий знак используется в остальных случаях.

• В некоторых заимствованных словах перед -он:

  почтальон, батальон, бульон, павильон, медальон, шампиньон.

Неразделительный мягкий знак.

Обозначение мягкости согласного (кроме шипящего).

• Ь обозначает мягкость согласных (кроме шипящих) на конце слова:
  моль, роль, пять, фонарь.
  При этом мягкость или твердость  согласного в конце слова определяет разные по смыслу слова :
  тол – толь, угол – уголь, вес – весь,  ясен – ясень, ел – ель, дан – дань.
• в середине слова Ь обозначает:
  • мягкость согласного перед твердым согласным:
    Кузьма, косьба, письмо, пальма;
  • Ь пишется между двумя мягкими согласными, только в том случае, если при изменении слова второй согласный становится твердым, а первый остается мягким:

    Кузьме (изменили слово – Кузьма, чтобы м стал твердым), косьбе (косьба) , в письме (письмо), на пальме (пальма);

    Например, гвозди [гвОз’д’и] мягкий знак не пишется – гвоздодёр, где з – твердый звук.

  • мягкость согласного Л перед любыми другими согласными (не Л):
    мальчик, большой, больница, мольберт.

Мягкий знак пишется (орф. №9):

• в конце слов для обозначения мягкости согласных: конь, пять;
•   Мягкий знак в числительных (№41)
  • В Именительном и винительном падежах числительных, обозначающих круглые десятки от 50 до 80 и круглые сотни от 500 до 900, после первого корня пишется мягкий знак Ь: семьдесят, семьсот.
  • в падежах числительного восемь: восьми (род., дат., пр. падежи), восьмью или восемью (тв.падеж);
• в творительном падеже множественного числа  некоторых существительных и числительных: детьми, людьми, четырьмя;
• в стечении согласных после л, перед м, б, г, к: мольба, письмо, резьба, возьму;
• в середине слова между двумя мягкими согласными : скользить;
• у возвратных глаголов в повелительном наклонении и большинства глаголов в неопределенной форме: одевать – одеваться, бежать, мыть – мыться; приготовь, приготовься, приготовьтесь (повелительное наклонение); назначьте;
• в прилагательных, образованных от названий месяцев (кроме январский): июньский, сентябрьский.

Мягкий знак не пишется

• внутри сочетаний чк, чн, нч, нщ, рщ, рч, щн, ст, нт, нн:
  ночка, ночник, кончик, барабанщик, спорщик,  испорченный, помощник, мостик, бантик, осенний.
• между двумя мягкими Л: иллюзия, коллекция.
• у числительных от 50 до 80 и от 500 до 900 на конце слова: пятьдесят, пятьсот.

Ь – показатель грамматических форм.

• Ь пишется после шипящих (орфограммы 8,20,22,48, 64)

  • в существительных женского рода единственного числа  (3-го склонения):
    дочь, мышь, ночь, тишь.
    Сравните с существительными мужского рода ед.числа: мяч, шалаш, ёж.
  • в глагольных формах ( во всех формах после шипящих):
    • во 2-м лице  ед.ч.  глаголов настоящего и будущего времени: идёшь, поёшь, решаешь, спишь, учишься, бросишь, бросишься;
    • в инфинитиве (неопределенной форме глагола):  беречь, беречься, стеречь, лечь, жечь, обжечься;
    • в глаголах повелительного наклонения: спрячь, отрежь, отрежьте, съешь, съешьте.
  • в наречиях с основой на шипящую: вскачь, наотмашь, навзничь.
    Исключение: Уж замуж невтерпёж.
  • в частицах: вишь, лишь, ишь, бишь .

• Ь после шипящих не пишется:

  • у существительных не 3-го склонения:
    • в существительных 2 склонения (мужской род единственное число, нулевое окончание):  грач,  луч, шалаш.
    • в существительных в форме родительного падежа множественного числа:  (нет) задач, туч, луж, рощ.
  • в кратких прилагательных: горяч, тягуч.
  • у  наречий на –ж  (кроме настежь): уж, замуж, невтерпёж.

• -ТЬСЯ и -ТСЯ в глаголах (№ 23)

  • Если глагол на -тся, -ться отвечает на вопросы настоящего или будущего времени (нет Ь в вопросе), то перед -ся мягкий знак не пишется: Купается (что делает? наст.вр.). Если глагол отвечает на вопросы неопределенной формы (есть Ь в вопросе), то мягкий знак пишется: купаться (что делать? – неопр.ф.).